風冷冷水機組使用殼管式蒸發器在水和制冷劑之間交換熱量。制冷劑系統吸收水中的熱負荷并冷卻水以產生冷水后，熱量由壓縮機帶到翅片式冷凝器，然后由冷卻風扇消散到外部空氣中。水冷冷水機使用殼管式蒸發器在水和制冷劑之間交換熱量。制冷劑系統吸收水中的熱負荷并使水冷卻產生冷水后，熱量由壓縮機帶到管殼式冷凝器，制冷劑與水進行熱交換，使水吸收熱量后通過水管帶出外冷卻塔散熱。

對于以上兩種類型的冷水機組，主要對比如下：1、性能對比：水冷機組凝汽器傳熱溫差一般為4~8，空冷機組傳熱溫差一般為8~15。在相同的室外環境溫度下，冷卻循環水的溫度低于室外空氣的溫度，因此正常運行的空冷機組的冷凝溫度遠高于水冷機組，因此在相同制冷量下。2、初始設備投資對比：由于水的換熱效率遠大于空氣，所以與相同換熱量的水冷冷凝器相比，空冷冷凝器設備體積更大，材料更多，制造成本更高。即使考慮冷卻水系統的設備成本，水冷冷水機的總成本也比風冷冷水機組低20%左右。此外由于風冷機組的標稱功率大于水冷機組，所以擴容和電控設備的成本也較高。3、機房對比：風冷冷水機組為室外機，可放置在建筑物的屋頂或室外樓層，其冷凍水循環泵也可隨機組放置，不占用機房。對于水冷冷水機組，應提供一個機房，以確保冷水機組、冷凍水循環泵和冷卻水循環泵等設備的正常運行和使用壽命。同時冷卻塔設備應放置在建筑物的屋頂或室外樓層。由此可見，當建筑不能提供機房時，風冷冷水機組應該是一種更可行的方式。4、維修性比較：水冷冷水機組使用的管殼式冷凝器在一定的積垢范圍內對換熱效率影響不大，因此機組性能隨積垢略有下降，清洗周期較長，相對維護成本會較低。然而空冷機組中使用的翅片式冷凝器的傳熱效率受灰塵和污垢堆積的影響很大，因此必須在翅片管前設置灰塵過濾網，需要經常清洗。由于運行壓力高，空冷機組一般安裝在室外，運行環境相對惡劣，在可維護性和可靠性方面不如水冷式冷水機組。

綜上所述，雖然風冷機組在節水、簡化系統、節省安裝空間等方面具有明顯優勢，但從整個空調建設項目綜合考慮，包括土建造價、冷卻水及冷凍水系統費用、電氣控制及配套管理費用、運行費用等，風冷冷水機組相比水冷冷水機組并沒有明顯優勢。目前水冷冷水機組是大多數空調工程的主要設備。